Se cree que la planta de tabaco, la Nicotiana tabacum, es originaria de la zona del altiplano andino y que llegó al Caribe unos 2000 ó 3000 años antes de Cristo. Cuando Colón llegó a América, la planta ya se había extendido por todo el continente y casi todas las tribus y naciones de América habían tenido contacto con el tabaco y tenían con él una relación más o menos intensa.
El cigarrillo es tabaco seco picado recubierto por una hoja de tabaco o papel en forma de cilindro comúnmente acompañado por un filtro. Su componente más activo es la nicotina comentó Virginia Reichert ya que es una droga estimulante que produce una adicción en la persona lo que dificulta más y más que la persona se desligue del cigarrillo y comience una dura lucha para dejar de fumar( 5 de abril,2003). Es necesario saber que el cigarrillo no solo está compuesto de esta droga si no que según expertos además está compuesto de otros compuestos químicos tales como:
Amoniaco: es un compuesto químico cuya molécula consiste en un átomo de nitrógeno (N) y tres átomos de hidrógeno (H) de acuerdo a la fórmula NH3., Arsénico,: es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33. En la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo
butano: es un hidrocarburo saturado, parafínico o alifático, inflamable, gaseoso que se licúa a presión atmosférica a -0,5 °C, formado por cuatro átomos de carbono y por diez de hidrógeno, cuya fórmula química es C4H10. También puede denominarse con el mismo nombre a un isómero de éste gas: el isobutano o metilpropano. Cianuro: es un anión monovalente de representación CN-. El mismo contiene el grupo cianuro (C≡N), que consiste de un átomo de carbono con un enlace triple con un átomo de nitrógeno.
Debido a la cantidad de compuestos químicos que contiene el cigarrillo, es fácil deducir que produce daños en el organismo del ser humano que lo consume y cuando se refiere a daños es tanto físico, psicológico como social ya que según la doctora Natacha Herrera, Consultora del Programa de Prevención de Tabaquismo en la Organización Panamericana de salud (Mar Abr 13, 2010) el cigarrillo provoca diversos daños en el ser humano que a su vez van aumentando cada ves mas en cuanto a la capacidad física de la persona generando diversos malestares , psicológicos; produciendo dependencia y también social; ya que a su ves genera una contaminación ambiental. A todo esto se le agrega la adicción que provoca este producto ,el doctor Fernando Vera, especialista en tabacología, médico de LALCEC y coordinador del Programa de Investigación y Asistencia al Fumador de FLENI nos cuenta por qué se provoca la dependencia al cigarrillo y cuáles son los factores que rodean al proceso de abstinencia.(jueves 29 de mayo del 2008)ya que contiene una sustancia llamada nicotina que es una droga que contiene el cigarrillo y esta produce sensaciones agradables, afectando a la química del cerebro, transformándose las ganas de fumar cada ves mas produciendo ansiedad en la persona. La persona que ya es adicta o lo esta comenzando a hacer, puede sentir falta de energía, cansancio y diversos estados de ánimos e incluso sentir antojos de estar constantemente con un cigarrillo. Lo grave de esta adicción es que este producto aumenta 10 veces la posibilidad de desarrollar un infarto de miocardio. El 85% de las muertes por cáncer de pulmón tiene relación directa con el hábito de fumar.
Según la doctora luisa cabrera de la clínica las condes, (5 de abril del 2009) el tabaco constituye la principal causa de enfermedad evitable y de mortalidad prevenible en los países desarrollados.
